Pada usia lanjut, kesulitan mengingat mimpi bisa menjadi tanda awal perubahan biologis terkait penyakit Alzheimer. Menurut para peneliti di Center for Healthy Brain Ageing (CHeBA) University of New South Wales, individu yang mengalami kesulitan mengingat mimpi cenderung mengalami penurunan kognitif lebih cepat. Darren Lipnicki, peneliti utama studi tersebut, menyebut bahwa hal ini dapat menjadi indikator awal yang kuat terkait penyakit Alzheimer. Hal ini mungkin terkait dengan gangguan pada default mode network di otak, yang berperan dalam proses bermimpi serta perkembangan Alzheimer.
Studi ini juga menunjukkan bahwa orang yang kesulitan mengingat mimpi juga cenderung memiliki gen yang meningkatkan risiko Alzheimer, serta kadar biomarker darah p-tau217 yang lebih tinggi. Meskipun memori individu masih tergolong normal, hubungan antara kesulitan mengingat mimpi dan risiko Alzheimer tetap terlihat. Berdasarkan temuan ini, peserta yang tidak pernah mengingat mimpi memiliki kemungkinan yang lebih tinggi untuk mengalami demensia dalam dekade berikutnya.
Para peneliti berpendapat bahwa kemampuan mengingat mimpi bisa menjadi cara yang murah dan mudah untuk mendeteksi risiko Alzheimer lebih dini. Dengan metode sederhana ini, mereka berharap dapat menyediakan cara skrining yang lebih efektif untuk mengidentifikasi risiko Alzheimer pada tahap awal.
