Jalan kaki ternyata memiliki manfaat kesehatan yang sangat baik bagi tubuh, meskipun sering dianggap remeh oleh sebagian orang. Aktivitas sederhana ini juga termasuk dalam kategori olahraga kardio yang dapat memberikan banyak keuntungan. Steve Stonehouse, Direktur edukasi di studio lari STRIDE, menjelaskan bahwa olahraga kardio melibatkan sistem pernapasan dan sirkulasi tubuh untuk bekerja lebih keras dalam memasok oksigen ke otot tubuh. Meskipun lari dan bersepeda cepat sering dianggap sebagai olahraga kardio yang efektif, jalan kaki juga termasuk dalam kategori ini.
Bagi yang tidak memiliki kesempatan atau ketertarikan untuk melakukan lari, jalan kaki bisa menjadi alternatif yang lebih mudah dan ramah terhadap tubuh. Dengan melakukan jalan kaki secara rutin selama 150 menit dalam seminggu, risiko terkena penyakit kardiovaskular dapat berkurang signifikan. Selain itu, jalan kaki juga bisa meningkatkan kesehatan jantung dan paru-paru, memperkuat otot, dan meningkatkan metabolisme tubuh. Selain manfaat fisik, jalan kaki juga dapat membantu menjaga kesehatan mental dengan memberikan efek menenangkan bagi pikiran.
Dibandingkan dengan lari, jalan kaki memiliki manfaat yang mirip namun dengan risiko cedera yang lebih rendah. Meskipun lari dapat membakar kalori lebih cepat, jalan kaki lebih ramah terhadap sendi dan otot tubuh. Untuk membuat jalan kaki menjadi latihan kardio yang lebih maksimal, intensitas berjalan perlu ditingkatkan secara bertahap. Mulai dari jalan kaki selama 15-20 menit bagi pemula hingga melakukan interval training yang melibatkan jalan dan lari secara bergantian bagi yang sudah terbiasa.
Dalam melakukan jalan kaki, pemilihan jalur yang menantang seperti tanjakan atau permukaan tidak rata juga dapat meningkatkan efektivitas latihan. Selain itu, penggunaan treadmill dengan kemiringan tertentu juga bisa memberikan tantangan ekstra bagi tubuh. Dengan memperhatikan intensitas, waktu, dan faktor-faktor lainnya, jalan kaki dapat menjadi olahraga kardio yang efektif, mudah dilakukan, dan memberikan manfaat kesehatan yang luar biasa.
